28 октября 1941 года звания Героя Советского Союза был удостоен лётчик Алексей Катрич. Бывший зоотехник с Харьковщины совершил первый в истории авиации высотный таран и успешно посадил самолёт на аэродроме. Алексей Катрич родился 25 октября 1917 года в селе Алексеевка на Харьковщине в семье лесничего. В советских документах по национальности он значился украинцем. Подростком Алексей работал зоотехником в колхозе. Окончив семь классов сельской школы, он поступил на рабочий факультет (рабфак) Харьковского зоотехнического института. «На рабфаки брали молодёжь, которая не прошла полный курс средней школы, и помогали подготовиться к дальнейшей учёбе», — пояснил в беседе с RT представитель московского отделения Российского военно-исторического общества Сергей Перелыгин. По его словам, в 1935 году в судьбе Катрича произошёл крутой поворот. Его призвали вармиюи по комсомольскому набору отправили в Чугуевское военное авиационное училище. «Советская власть создавала социальные лифты для молодёжи, которая хотела учиться. При этом армия остро нуждалась в кадрах, понимающих технику», — отметил Перелыгин. После окончания училища Алексей Катрич служил лётчиком истребительного авиаполка в Московском военном округе. С начала Великой Отечественной войны он находился в действующей армии. 11 августа 1941 года командир звена 27-го истребительного авиационного полка лейтенант Катрич и его ведомый получили приказ перехватить немецкий самолёт Do-215. Вражеский экипаж проводил разведку железной дороги между Москвой и Ленинградом. По словам Сергея Перелыгина, германская аэроразведка представляла огромную угрозу для советской военной и гражданской инфраструктуры. За каждым удачным для врага разведывательным полётом следовали бомбардировки. Допустить возвращения нацистских разведчиков на базу было нельзя. Ведомый Катрича из-за проблем с мотором остался на аэродроме. Алексей на своём МиГ-3 оказался один на один с врагом. Советский лётчик выследил противника по инверсионному следу и обнаружил его на высоте около 8 км. Подойдя к вражеской машине на расстояние 100 м, Катрич открыл огонь из пулемёта. Тремя очередями он прошил весь немецкий самолёт, поджёг двигатель и убил стрелка. Но нацистская машина держалась в воздухе — экипаж пытался увести её к своим. У Алексея тем временем перестал стрелять пулемёт — его то ли заклинило, то ли закончились боеприпасы. Но отпустить врага с отснятой над советскими объектами плёнкой было нельзя. Тогда Катрич решил совершить то, что никто и никогда до него не делал, — высотный таран. «Лётчик принял тяжёлое решение, требовавшее огромного мужества», — подчеркнул Сергей Перелыгин. Резко сблизившись с вражеским самолётом, Алексей повредил ему своим винтом стабилизатор и правый киль. Манёвр был сопряжён с огромным риском для жизни, но Катрич продолжил пилотирование. Германский экипаж попытался выровнять свою машину, но из этого ничего не вышло, и Do-215 рухнул вниз. «Это был первый подобный воздушный таран. Алексей Катрич вошёл в историю как новатор, доказавший возможность этого приёма», — заявил в беседе с RT методист Музея Победы Николай Лахтиков. Когда Катрич привёл свой МиГ-3 обратно на аэродром, выяснилось, что у машины из повреждений только погнутые концы лопастей винта. Несколько часов спустя советские военные обнаружили обломки немецкого самолёта. Все четыре члена экипажа погибли. Согласно некоторым источникам, немецкую машину вёл подполковник — командир разведывательной эскадры люфтваффе. Отснятые германцами кассеты не дошли до командования немецкой авиации — их отправили в Москву. 28 октября 1941 года Алексею Катричу за образцовое выполнение боевых заданий командования и проявленную отвагу было присвоено званиеГероя Советского Союза. Алексей продолжил службу в противовоздушной обороне Москвы, защищая небо над столицей и тыловые коммуникации Западного фронта. В 1942 году его перевели на должность командира эскадрильи в новосозданный 12-й гвардейский истребительный авиационный полк ПВО. В следующем году Катрич получил самолёт Як-1, приобретённый на личные сбережения председателя колхоза «Чапаевец», участника Гражданской войны Ивана Фролова. Войну гвардии майор Катрич закончил в должности заместителя командира полка. Он совершил 258 боевых вылетов, сбил пять вражеских самолётов лично и девять — в составе группы. После войны Алексей Катрич окончил Краснознамённую Военно-воздушную академию. Пройдя путь от командира авиаполка до заместителя командующего 37-й воздушной армией в Северной группе войск (Польша), он получил направление в Военную академию Генштаба. Окончив её, Катрич служил на должностях начальника боевой подготовки ВВС, командующего воздушной армией в составе Группы советских войск в Германии, 1-го замминистра гражданской авиации СССР. В 1965 году он одним из первых в истории советской авиации был удостоен почётного звания «Заслуженный военный лётчик СССР». После прохождения высших академических курсов Алексей Катрич был назначен на одну из высших должностей в системе советской военной авиации — стал заместителем главнокомандующего Объединёнными вооружёнными силами государств — участников Варшавского договора по ВВС. На этом посту он провёл восемь лет. Затем, прослужив несколько месяцев военным консультантом Группы генеральных инспекторов Минобороны СССР, генерал-полковник авиации Алексей Катрич в 1987 году вышел в отставку. Защите советского неба он посвятил 52 года жизни. Выйдя на заслуженный отдых, автор первого в истории авиации высотного тарана жил в Москве. Умер лётчик 25 ноября 2004 года. «Катрич относился к плеяде молодых людей, воспитанных советской властью. Они совершали подвиги, проявляли мужество, героизм, любовь к Родине. Это было великое поколение», — подытожил Сергей Перелыгин.